Engrais NPK

NPK. Trois lettres qui se retrouvent sur les emballages de produits destinés aux cultures, aux plantes et aux végétaux. Mais comment interpréter les informations de ce produit utilisable pour votre jardin ou, à plus grande échelle, pour l’agroalimentaire ?

Engrais NPK : introduction

Azote, phosphore et potassium

Un engrais est composé des 3 principaux éléments suivants :

• azote (symbole chimique : N) ;
• phosphore (symbole chimique : P) ;
• potassium (symbole chimique : K, car le nom latin du potassium est kalium).

On parle d’engrais simple quand il comprend un seul élément et d’engrais composé quand il en comporte plusieurs. 

Tous les engrais produits et vendus pour le potager et le jardin d'agrément intègrent ces éléments, en proportions adaptées aux différentes plantes et végétaux. Cet engrais, conditionné principalement en sacs (sous forme de big bag) ou en vrac, offre tous les éléments nutritifs nécessaires à la croissance des plantes vertes.

Signification de la mention NPK

Selon le principe d'une codification internationale, les emballages des engrais vendus dans le commerce comportent la mention NPK suivie de 3 chiffres. Cette formule, à lire sur la fiche de données du produit, apporte des informations sur la composition de l’engrais.

Un engrais est dit équilibré lorsque les 3 données NPK sont égales, par exemple : NPK 5-5-5.

Engrais NPK : quelles proportions pour quelles utilisations ?

À quoi servent l'azote, le phosphore et le potassium ?

N : azote	Son action essentielle concerne la partie aérienne d’une plante : tiges, branches et feuillage. Il stimule aussi la croissance et favorise le processus de photosynthèse.
P : phosphore	Le phosphore assure le bon développement des racines, renforce la résistance aux maladies et contribue à la formation de fruits sains.
K : potassium	Le potassium favorise le développement des fleurs et des fruits et joue le rôle de stimulant pour l’azote. Très utilisé comme engrais minéral pour les agrumes ou pour les cultures de betteraves.

Valeur des chiffres N, P et K et concentration de l'engrais

Les valeurs données sont liées à la concentration de l'engrais. Plus les valeurs sont élevées, plus l'engrais est concentré.

Ainsi un engrais pour gazon NPK 20-10-10 affiche un total 2 fois plus concentré qu'un engrais pour gazon NPK 10-5-5.

Exemples de proportions NPK pour engrais spécifiques

Selon les plantes et les végétaux, la composition des engrais doit respecter certaines proportions d'azote, phosphore et potassium afin d'assurer la meilleure action fertilisante. Par exemple :

Engrais pour gazon	NPK 10-5-5	Riche en azote.
Engrais pour arbres fruitiers ou pour la culture de pommes de terre	NPK 3-6-12	Particulièrement riche en potassium.
Engrais pour rosiers	NPK 9-14-19	Riche en potassium pour la floraison et en phosphore pour la résistance aux maladies.

Engrais NPK et autres composants

Si ces 3 éléments se montrent indispensables aux plantes, il ne faut pas faire l’impasse sur les autres éléments :

• les macro-éléments :
  • le soufre, essentiel pour former la chlorophylle ;
  • le magnésium, élément nutritif qui participe à la formation chlorophylle ;
  • le calcium, qui rigidifie les parois cellulaires des plantes et participe à leur croissance ;
  • etc.
• les oligo-éléments (sélénium, zinc, bore, etc.).

Dans l’idéal, un fertilisant doit se montrer le plus organique possible. Les amendements doivent nourrir le sol et l’engrais nourrir les plantes, soit 2 missions bien distincte ! Pour cultiver un jardin vraiment biologique, votre fertilisant doit comporter : 

• des engrais organiques (purin d’ortie, guano, poudre d’os, farine d’arêtes de poisson, corne broyée, potasse organique, etc.) ;
• des amendements organiques (fumier d’animaux d’élevage et compost). 

Risques de l’engrais NPK

L’application d’engrais NPK offre de très bons rendements mais présente des risques importants de pollution de l’eau (cours d’eau et nappes phréatiques) dus à la perte d’azote par lessivage.

L’engrais à forte teneur en nitrate d’ammonium peut aussi agir comme explosif occasionnel si l’engrais se trouve contaminé par des matières incompatibles, comme des agents oxydants, des matières comburantes ou encore des acides. Les matières en question sont renseignées dans la fiche de données de sécurité.